El jueves 19 de mayo tomamos el desayuno temprano de nuevo, y fuimos recibidos por Slava que nos llevó a Peterhof. De camino, Marina nos contó historias de la vida diaria en la era soviética.

Peterhof es otro de los destinos turísticos que se pueden llenarse muchísimo, así que verdaderamente aprecio que mi esposa y Marina dispusieran una visita especial antes la apertura oficial de puertas.

Es increíble el trabajo terriblemente detallado que hicieron los soviéticos para documentar, preservar y restaurar el palacio, incluyendo el uso de equipos originales para tejer los tapices y seda.

A pesar de que estaba lloviendo, a las 11 en punto el show diario de la fuente en los jardines estaba lleno de turistas con paraguas y selfie-sticks. Después del espectáculo de agua, el cual es particularmente sorprendente teniendo en cuenta que todas esas fuentes operan sin bombas, dimos un largo y muy agradable paseo por los jardines hacia el embarque. ¡Tantas escenas perfectas como postales!

Tomamos el catamarán de regreso, lo que nos dejó en frente del Hermitage. Desde allí caminamos hasta el hotel Four Seasons (en el antiguo edificio del Ministerio del Interior, perfectamente restaurado), y Marina nos dio una última lección técnica en la catedral católica de San Isaac. Todavía no puedo creer los mosaicos, el tamaño y el peso de elementos tales como las puertas, la ingeniería detrás de la acústica (inserción de jarrones de arcilla huecos dentro de las cúpulas) o los mecanismos que permitió que stan solo cuatro hombres erigieran columnas que pesan docenas de toneladas cada una.

Dimos gracias a Marina por todo lo que nos enseñó, y volvimos a bordo, ya que el capitán Sigurd Darbakk nos había invitado a un tour exclusivo del puente, dirigido por Tony, uno de sus oficiales. Fue muy emocionante, ya que nunca había estado en el puente de un buque grande, y es realmente interesante para aprender sobre toda la tecnología que impulsa la nave y permite su sorprendente capacidad de maniobra.

Antes de salir de San Petersburgo, asistimos a una conferencia sobre el final de la dinastía Romanov, la guerra Japo-rusa y la Primera Guerra Mundial, y la Revolución Rusa.

Navegamos a las 18:00h desde el puente Blagoveshchenskiy a través del Neva a lo largo de la ciudad, más allá de los astilleros, hacia el Golfo de Finlandia, en una de las partidas marítimas más bellas (junto con otros como Venecia).

Para terminar el día con una nota increíble, nos invitaron a cenar en The Grill, dirigido por el chef de renombre mundial, Thomas Keller, el genio de la cocina detrás de The French Laundry, Ad Hoc, Bouchon, y Per Se.

Chef Keller, nombrado Caballero de la Legión de Honor francesa, y el único chef nacido en Estados Unidos con varios restaurantes de tres estrellas Michelin, ha realizado un menú conservador (como era de esperar) aunque impecable, en The Grill sobre la base de conocida cuidados selección de materias primas (“proveedores” como él los llama). Por ejemplo, ha sido la compra de langostas Ingrid bengi desde sus primeros días como un chef en Nueva York, y sus restaurantes consumir toda la producción anual de mantequilla Diane St. Claire. La harina libre de gluten que usan fue inventado por Lena Kwak cuando era un chef en The French Laundry (pasando a fundar Cup4Cup a comercializarla en todo el mundo), y los corderos el uso provienen de Elysian Farms, fundado y dirigido por el ex banquero de inversión Keith Martin, que supervisa cada cordero individuo durante toda su vida, y obtiene información directa de los chefs en The French Laundry y Per se de mejorar continuamente la calidad de los corderos. Y a veces los proveedores son conocedores profundos e incluso los “embajadores” de los productos que el comercio, como Céline Labaune y sus trufas de Gourmet actitud.

Por ejemplo, compra langostas Ingrid Bengi desde sus primeros días como chef en Nueva York, y sus restaurantes consumen toda la producción anual de mantequilla de Diane St. Claire. La harina libre de gluten que usan fue inventada por Lena Kwak cuando era chef en The French Laundry (pasando a fundar Cup4Cup para comercializarla en todo el mundo), y los corderos provienen de Elysian Farms, fundado y dirigido por el ex banquero de inversión Keith Martin, que supervisa cada cordero individualmente durante toda su vida, y obtiene información directa de los chefs en The French Laundry y Per Se para mejorar continuamente la calidad de los corderos. Y a veces los proveedores son conocedores profundos e incluso “embajadores” de los productos que ofrecen, como Céline Labaune y sus trufas de Gourmet Attitude.

El chef en la cocina esta vez fue Michel Sandoval, previamente chef en Bouchon, uno de los restaurantes de Thomas Keller.

Michel salió a charlar con nosotros y explicar algunas de las cosas que ocurren tras el telón, como el hecho de que él ha estado a bordo del barco durante meses, preparando el restaurante, que debería haber sido abierto hace semanas, pero no todo era de su agrado, por lo que retrasó la apertura hasta esta semana …¡Así que tuvimos la suerte de estar entre los primeros en probarlo!

El menú de la cena en sí es auto explicativo al mirar las fotos. Todo era “clásico”, desde el cóctel pisco sour al doble consomé, a la carne, o la tarta de coco. Pero la magia está en los detalles. Todo estaba absolutamente perfecto, y sabía de la forma en que todo debería saber, pero nunca lo hace.

Una muy agradable sorpresa fue descubrir que habían llevado a bordo queso Gouda de cabra de los Países Bajos único. No lo tenían en el menú, pero nos lo ofrecieron a nosotros y fue una verdadera revelación. Se tenía la consistencia, y casi el sabor, del parmesano regiano, ¡pero hecho con leche de cabra!

La sumiller de queso, que era de los Países Bajos, nos dijo que había recibido entrenamiento directamente de la propietaria proveedora del queso, y que ponía mucha pasión en sus quesos. Fue, de hecho, bastante único.